彩虹的“厚度”取决于形成彩虹的雨滴或雾珠的密度。阳光射入水滴后经过折射 (即光的路径发生弯曲 )、反射、再折射，最后进入我们的 眼睛。每个水滴都是形成彩虹的一分子。因此，从 理论上讲，彩虹可以同形成它的雨或雾一样厚。然而，当雨或雾很大时，位置较靠后的水滴折射出的光线被距离眼睛较近的水滴散射，无法进入眼睛，因而彩虹看上去反而更薄。

　可以用花园浇水用的软管来进行 检验。背对太阳，用软管在自己面前喷出一片水雾。不断加大水雾，彩虹先是变厚 (这是因为水滴越来越多 )，但随着水雾的进一步加大，由于位置靠后的水滴折射出的光线消失，彩虹看上去反而会更薄。